Enfant de la balle, abandonné, déraciné, élevé dans le Paris en noir et blanc des années 1950, il a su contrarier son destin improbable en montant à 17 ans sur la scène qu'il n'a jamais quittée pendant plus de 55 ans. Son omniprésence dans les médias, la puissance fracassante de son personnage, capable de résister aux modes, aux excès et aux maladies, le phénomène d'idolâtrie inégalée qu'il déclenche chez ses fans, font de lui un monstre sacré, ou mieux un monument national. Ainsi, celui que l'on surnomme le « patron » dans le monde du spectacle n'a eu de cesse, au long de sa carrière héroïque, de flirter avec le danger pour renaître de ses cendres sous une forme différente, tout en conservant, intacts, sa sincérité et son instinct de la victoire.
Renaud est décidément l'un des chanteurs français les plus populaires, avec vingt-trois albums et presque vingt millions de disques vendus à ce jour. Ses textes sont connus et reconnus pour leur fougue et reflètent le caractère incisif du chanteur. C'est ce personnage singulier que le livre d'Alain Wodrascka célèbre en retraçant la carrière du chanteur de manière chronologique, complétant ainsi la parution de 2011. Le texte, ponctué de témoignages et d'interviews de l'artiste et de ses contemporains, permet d'aborder ce qui a forgé Renaud : sa famille, ses influences musicales comme littéraires, ses amitiés et ses rencontres. Par cette approche extrêmement bien documentée, le lecteur est amené à percevoir les sensibilités et fascinations qui ont permis au jeune Renaud Séchan de devenir Renaud tout court.
Cette biographie comporte également une discographie du musicien.