In the Old South of the 1930s, when a gentle giant of a man is sentenced to death for the murder and rape of two little girls, the fact that he is Black and the girls are white is inflammatory enough, but the situation is further complicated by his near muteness and gift for healing
richard hagstrom, professeur d'anglais et écrivain raté, a du mal à se préserver un espace vital entre une épouse dominatrice et un fils qui le méprise.
il est en revanche toujours amoureux de belinda, la femme que son frère a épousée, et il adore leur fils jon, un petit génie de l'électronique. après que son frère, conduisant en état d'ivresse, a entraîné dans la mort belinda et hon, richard reçoit un cadeau posthume de ce dernier : un appareil de traitement de texte bricolé à partir de certaines pièces disparates. il découvre alors que cette machine lui donne un droit de vie ou de mort sur les personnes dont il tape le nom.
