Pour Dewey, la politique est une " expérimentation ". Les pratiques expérimentales s'appliquent aussi bien à la délimitation du privé et du public qu'à la détermination des intérêts communs, aussi bien qu'à la décision politique, aux mesures ou aux lois qui en constituent le cadre. Le public et ses problèmes en apporte la confirmation. Destiné, non pas aux gouvernants, mais à cette instance intermédiaire entre la société et le gouvernement qu'on appelle le public, son but est de restituer à celui-ci le pouvoir et les compétences que la complexification croissante des relations interhumaines, autant que la " mondialisation " des liens d'interdépendance lui ont fait perdre. Sans une reconstruction permanente du public, les instances d'identification des domaines d'intérêts communs cessent d'opérer et la démocratie cesse d'exister. Aussi l'expérimentation doit-elle toujours supplanter l'absolutisme politique et ses innombrables variantes.
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La reconstruction en philosophie, au sens que Dewey donne à ce terme, est aussi une reconstruction de la philosophie. Ecrit dans l'urgence d'une situation - aux lendemains de la Première Guerre Mondiale - que d'aucuns ont décrite comme une " crise " de la culture ou de la civilisation occidentale, ce livre procède d'un esprit qui, loin de s'en tenir aux diagnostics désenchantés qui en son parfois issus, s'attache à développer avec confiance la capacité de la philosophie à aborder réellement les problèmes du présent. A cette fin, sans en ignorer les limites ni la nécessité d'un renouvellement la reconstruction doit faire pour le développement de l'enquête dans le domaine de l'humain, et donc de l'éthique, ce que les philosophes des derniers siècles ont fait pour la promotion de l'enquête scientifique dans le domaine de la vie humaine, envisagé d'un point de vue physique et physiologique. Reconstruction en philosophie a été initialement publié en 1921. Il marque une étape importante dans l'oeuvre et dans les engagements de Dewey. De ses nombreux autres livres, il est peut-être le plus synthétique, et celui qui permet le mieux, comme le suggère Richard Rorty dans la préface qu'il a écrite pour cette édition, la place de Dewey dans le débat social et politique.
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