Cette « Histoire de l'Alsace » ne constitue pas un ouvrage de nostalgie passéiste ou de curiosité romantique pour les temps révolus, mais un outil destiné à faire comprendre comment l'Alsace que nous connaissons s'est formée au cours des siècles pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui. Il s'agit de découvrir ce qui «a fait l'Alsace».

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L'Alsace se remet progressivement des horreurs du XVIIe siècle. Une immigration non négligeable amène des Tyroliens, des Wurtembergeois, des Lorrains et autres. Parmi les Suisses qui s'installent, on compte des fermiers anabaptistes. La Guerre de Succession d'Autriche (1744), avec le passage des terribles Pandours, n'enraie pas considérablement l'essor de la province, qui se manifeste sur le plan commercial comme sur le plan artistique. C'est le « siècle des Rohan », qui voit en Alsace une foule de personnages célèbres. Les premiers troubles révolutionnaires atteignent l'Alsace. En 1790, elle est divisée en deux départements qui correspondent à peu près aux anciens landgraviats.

De 1605 à 1697 En 1618 éclate la Guerre de Trente ans, qui n'atteint pas tout de suite l'Alsace et se décompose ici en deux périodes épouvantables, séparées par une accalmie au cours de laquelle le pays croyait pouvoir se reconstruire : la Guerre de Mansfeld (1621-1622) et la Guerre des Suédois (1632-1648). Avec les Traités de Westphalie, ce n'est pas toute l'Alsace qui passe au roi de France, mais seulement les biens et droits patrimoniaux des Habsbourg. C'est en 1697 que le Rhin devient frontière, quoique la région reste encore hors de l'espace douanier français.

On entre dans la période au moment où Geiler de Kaysersberg, une des figures les plus attachantes de la fin du Moyen Âge rhénan, arrive à Strasbourg. À ce moment, les prémices de l'Humanisme et de la Réformation s'annoncent déjà. Le XVIe siècle apparaît comme une période extraordinaire en Alsace, avec des artistes, des écrivains, des théologiens, des imprimeurs de renommée internationale. Cette époque n'est pas exempte de conflits violents, à commencer par les soulèvements paysans de 1493 et de 1525 et pour finir avec la Guerre des Evêques (1592-1604).

Le volume s'ouvre sur la lutte entre Mulhouse et l'évêque de Strasbourg ; il s'achève sur l'échec de Charles le Téméraire, qui souhaitait annexer le Sundgau à la Bourgogne.
Entre ces deux termes s'inscrit l'effort d'émancipation des villes alsaciennes, qui mènera à la création de la ligue qu'on appellera plus tard « Décapole ».

Un moment évincés par l'élection de Lothaire de Supplinburg, les Staufen prennent les rênes de l'Empire avec Barberousse et les gardent pendant plus d'un siècle. L'Alsace est pour eux une terre de prédilection et, avec eux, elle connaît une floraison économique, intellectuelle et artistique remarquable. L'effondrement de leur pouvoir ouvre une période de troubles.

Après les Serments de Strasbourg et les divers partages pour lesquels les héritiers de Charlemagne se disputent les lambeaux de son empire, une période troublée précède l'avènement d'Othon le Grand, qui fonde un nouvel Empire (962), où les souverains Saliens succèdent plus tard aux Ottoniens. En Alsace monte la puissance des Eguisheim, bientôt concurrencée par les Staufen. La Querelle des Investitures a ses répercussions en Alsace ; le Concordat de Worms, achève ainsi le volume.

Alesacios : c'est ainsi qu'apparaît pour la première fois le nom de l'Alsace, dans une chronique de cette époque qu'on traite de "siècles obscurs" ou de "temps barbares". Successivement conquise par les Alamans et par les Francs, la Région est le théâtre d'intrigues et de luttes sous les souverains mérovingiens, puis carolingiens, qui aiment y séjourner, mais qui y courent parfois des dangers imprévus. Le lecteur découvre de nombreuses péripéties jusqu'à l'humiliation de Louis le Pieux au Champ du Mensonge, près de Colmar.

Du "Chopper" d'Achenheim (600.000 avant notre ère) à la dernière victoire des Romains sur les Alamans (377), voici les temps où l'Alsace ne portait pas encore son nom. Déjà, elle se révèle à la fois comme une terre de contact, favorable aux échanges culturels, et comme une région convoitée, théâtre de conflits.